Deux millénaires d’histoire cheminent le long de la via Francigena ou la voie qui vient de France qui relie le nord de l’Europe à la ville éternelle.
À la différence des voies jacquaires, née sexclusivement du pèlerinage la via est une voie antique de l’Empire romain, à vocation militaire et stratégique.
Elle devient un itinéraire de pèlerinage lorsque, sous Constantin, les premiers chrétiens se rendent à Rome sur les tombes de Saint Pierre et Saint Paul.
En 990, Sigéric de Canterbury emprunte la via depuis l’Angleterre pour se rendre à Rome afin de recevoir, des mains du pape Jean XV, le pallium, une étole brodée blanche, symbole de sa fonction. Il part de Cantorbéry au printemps et arrive à Rome en juillet. Il en assure la promotion en demandant à un scribe de sa suite de tenir un journal du voyage de retour. Ce document mentionne 80 lieux d’étapes échelonnées d’une vingtaine de kilomètres chacune.
Besançon est une étape sur le chemin venant de Cussey et traversant le Doubs au pont Battant. Il grimpe ensuite à la Chapelle des Buis et suit la vallée de La Loue.
Axe majeur de communication du nord au sud de l’Europe, des villes, bourgs et villages se sont développés le long de son itinéraire. Patrimoine religieux, industriel, civil témoignent de l’aisance de ces petites cités de caractères.